5~60대 연령층의 경제활동참가율이 2008년 금융위기 이후 가장 높은 수치를 기록한 것으로 집계됐다.

1일 통계청(청장 우기종)에 따르면 지난해 전체 생산가능인구(15~64세) 가운데 최고령층인 55~64세(1948~1957년생) 인구의 경제활동 참가율은 63.7%를 기록했다. 이는 지난 2000년 이후 가장 높은 수치다.

해당 연령층은 한국전쟁 전후에 태어나 1970~1980년대 산업역군으로 일한 50대와 60대에 걸쳐 있는 고령자들.

그러나 이들의 경제활동 참가율은 2000년 59.5%를 기록한 이후 59~60%대에 머물다가 글로벌 금융위기 직전인 2007년 62.0%로 오른 뒤, 4년만에 다시 63%로 증가했다. 또 전체 생산가능인구에서 차지하는 비중도 2000년 10.6%에서 지난해에는 15.0%로, 4.4% 포인트나 증가했다.

연령대별로는 50대 경제활동 참가율이 2000년 68.7%에서 지난해 73.1%로 상승했다. 특히 50대 여성은 생활전선에 더 내몰리고 있다는 분석이다.

노동시장에서 근로자들의 평균연령도 2000년 36.2세에서 2010년에는 39.0세로 높아졌다.

이들 고령자 중 상당수는 도소매업이나 음식업 창업을 통한 자영업에 종사하는 경우가 늘고 있으며, 비정규직 등 한시적인 일자리를 얻는 경우도 많은 것으로 파악됐다. 지난해부터 자영업 시장에 진입한 5~60대 연령층이 늘어난 이유다.

이들 고령자들이 일자리의 질(質)을 가리지 않고 활발한 경제활동을 나서는 것은 무엇보다 노후준비가 부족한데다, 청년실업과 결혼연령 상승 등으로 인해 자녀부양 부담이 적지 않기 때문으로 풀이되고 있다.

국민연금연구원 실태조사결과, 은퇴를 앞두거나 은퇴생활을 하고 있는 50대 이상 중ㆍ고령자 10명 가운데 7명은 노후준비를 전혀 하지 않는 것으로 조사됐다.

점포라인 김창환 대표는 "자영업계에서도 은퇴 후 제2의 삶을 시작하는 창업자가 늘고 있다"며 "창업을 통해 이윤을 얻고 노후준비를 하기 위해서는 신중한 태도로 창업하는 것이 옳다"고 조언했다.