프랜차이즈를 통한 창업은 사업 노하우가 없어도 안정적인 사업이 가능하다는 점과 일정 수준의 매출을 보장받을 수 있다는 점에서 초보 창업자의 최우선 고려 대상이 된다.

본부의 지원을 받아 매장을 꾸미고 관리할 수 있는 데다 프랜차이즈 사업의 대부분을 차지하는 외식업의 경우 영업의 핵심인 ‘맛’을 전수받을 수 있다는 점에서 매력적이다.

하지만 이러한 프랜차이즈 사업에 대한 장밋빛 전망이 ‘빛 좋은 개살구’에 불과하다는 사실을 알고 있는 이는 몇 명 되지 않는다.

현재 전국에 깔려 있는 프랜차이즈 업체는 28만 개다. 이 좁은 땅덩어리 안에서 28만개라는 숫자는 조금 돈을 번 사업자라면 너 나 할 것 없이 프랜차이즈 차리기에만 골몰하고 있다는 훌륭한 증거가 된다.

사정이 이렇다 보니 프랜차이즈 업체는 관리능력과는 상관없이 가맹점 늘리기에만 혈안이 되어 있다.

계약 전에는 월 2회 매장 관리, 영업 노하우 전수 등 갖은 사탕발림으로 창업자를 설득하지만 계약 후 가맹이 완료되면 나 몰라라 하기 일쑤다. 특히 외식업 프랜차이즈 업체에서 이런 사례가 빈번히 발견된다.

더구나 이런 모습은 오로지 사업자의 부도덕함 때문에 연출되는 게 아니라는 점에서 더 문제다.

업체 대표가 부도덕할 뿐 본사의 관리 능력은 충분하다면 고발 등 법적 조치를 통해 계약을 정상화 할 수 있다. 하지만 본사가 관리 능력을 넘는 가맹점을 모아놓은 뒤 손을 놓아버리면 가맹자들은 고스란히 피해를 입을 수밖에 없다.

한국공정거래조정원에 따르면 몇년 전 매장관리 능력이 100개소에 불과한 업체가 가맹금 챙기기에만 급급해 200개소가 넘는 가맹점을 끌어 모았다가 조정신청을 당한 사례도 있었다.

더 심한 경우도 있다. 지상파 방송과 신문 등 언론에 광고를 몰아치며 반짝 인기몰이를 통해 가맹자를 끌어 모았던 B 업체는 결국 가맹금만 챙겨 사라졌다. 사기나 다름없는 경우다.

물론 이 땅에 프랜차이즈 사업이 도입된 이후 지금까지 브랜드를 유지하고 있는 견실한 기업들도 분명히 존재한다. 또 가맹계약을 맺은 후 가맹점을 충실히 지원하는 착한 프랜차이즈 업체도 굉장히 많다.

그러나 전체를 놓고 보면 여전히 프랜차이즈 시장은 불확실성 투성이다. 프랜차이즈 창업을 계획 중이라면 차라리 창업비용이 더 들더라도 검증된 프랜차이즈 브랜드를 선택하는 게 옳은 일이 아닐까.