겨울철에 냄새제거와 향내를 내기 위해 촛불을 켜놓고 잠들거나 외출하여 큰 화재로 번지는 사례가 빈발하고 있어 각별한 주의가 요구된다.

또한, 향초 사용이 유행하면서 2011년 4건에 불과했던 향초로 인한 화재가 2012년 8건, 2013년 15건으로 매년 약 2배의 급증세를 보이고 있는 것으로 나타났다.

서울시 소방재난본부는 최근 5년(‘09년~‘13년 12월 20일) 서울에서만 328건의 촛불화재가 발생해, 26명의 사상자(사망3, 부상23)와 약 12억 원의 재산피해를 냈다고 밝혔다.

우선, 월별 발생현황을 보면 12월 42건(12.8%)으로 가장 많이 발생했으며, 다음은 2월 34건(10.4%), 1월 33건(10.1%) 순이었으며, 겨울이 109건(33.2%)으로 발생률이 가장 높았다.

원인별로는 냄새제거와 향내를 내기 위해 사용하다 화재로 번진 경우가 239건(72.9%)으로 대부분을 차지했으며, 다음은 종교의식 27건(8.2%), 행사 18건(5.5%), 단전 8건(2.4%), 해동(보온) 6건(1.8%), 기타 30건(9.2%) 순이었다.

장소별로는 주거시설에서 241건(73.5%)으로 가장 많이 발생했으며, 다음은 생활서비스시설 28건(8.5%), 판매▪업무시설 24건(7.3), 기타 35건(10.7%) 순이었다.

시간대별로는 ‘오전 3시~5시’, ‘오전 11시~오후 1시’가 각 35건(각 10.7%)으로 가장 높았으며 다음은 ‘오전 1시~3시’ 34건 (10.4%), ‘오후 9시~11시’ 31건(9.5%), ‘오후 3시~5시’ 28건(8.5%) 순으로 많이 발생했다.

전국적으로는 2012년 한 해 동안 302건의 촛불화재로 47명의 사상자(사망3, 부상44)와 11억 원의 재산피해를 냈다.

점포라인 김창환 대표는 "영업 중인 점포에서도 촛불을 쓰는 케이스가 많은 것으로 안다"며 "점포는 자영업자에게 가장 소중한 공간인 만큼 화재에 각별히 유의해야 한다"고 조언했다.