PC방의 금연 강제화를 둘러싼 대립이 다시 고개를 들 조짐을 보이고 있다.

서울특별시는 29일 <금연구역 어디까지?> 라는 주제의 조례 개정관련 공청회를 실시했다. 이번 공청회는 조례 개정을 앞두고 관련 업계의 의견을 수렴하는 과정 중 하나여서 조례 개정에 직접적 이익이 걸린 단체에겐 매우 중요한 의미를 지닌다.

더구나 PC방 금연이라는 주제는 PC방 사업자들에겐 생존권이 달린 문제. PC방을 찾는 고객의 상당수가 흡연자여서 PC방 업계는 금연 강제 조치를 절대 받아들일 수 없다는 입장이다. 이를 반영하듯 공청회장은 관련 단체 및 시민 단체가 대거 참석했다.

이 자리에서 조례 제정을 제안한 김광수 서강대 법학대학원 교수는 "PC방 등 게임시설물제공업소의 영업장 내부 중 1/2 이상을 금연구역으로 지정할 게 아니라 금연구역을 더 확대해야 한다"고 주장했다.

김 교수는 "업소 내 금연을 통해 담배를 피우지 않는 고객의 간접 흡연을 방지하고 나아가 서울 시민의 건강을 증진시킬 수 있다"고 강조했다. 또 정유석 단국대 의대 교수는 외국의 사례 발표를 통해 전면금연을 실시한 음식점과 술집의 매출이 증대됐다고 주장했다.

이에 대해 한국인터넷PC문화협회 조영철 정책국장은 "영국과 독일의 사례를 보면 전면 금연 실시 후 업소 매출이 평균 14% 하락했다"고 주장했다.

조 국장은 이어 "오히려 최근에는 술집 등에서의 흡연을 허용한 독일 대법원의 판례도 있다"며 금연 단체들의 주장에 반박했다.

한편 이 자리에 나온 한국금연운동협의회 서홍관 회장은 "PC방 생존권이 중요하다"면서도 "PC방 공간이 협소해 금연 구역을 구분하기 곤란하다면 차라리 전면금연을 하는 게 더 간단하다"고 주장해 눈길을 끌었다.

이처럼 PC방 금연 강제화가 핫 이슈로 자리잡은 배경에는 PC방 업주들의 영업에 금연 자체가 타격을 주기 때문. 금연 고객들은 자리가 없으면 흡연석에 앉지만 흡연 고객들은 담배를 피울 수 없으면 다른 매장으로 가는 게 대부분이다.

그러나 금연을 주장하는 시민단체들은 이에 대한 배려 없이 무조건적인 강제 금연을 주장하고 있어 PC방 점주들의 반감을 사고 있는 게 사실이다.

점포라인 정대홍 과장은 "정책의 제정 목적 자체가 다 같이 잘 사는 세상을 만들자는 것인 만큼 PC방 점주들의 의견을 충분히 반영하는 것이 옳다"고 말했다.